Los factores de latitud y distancia al mar conspiran para que La Rioja tenga un clima caluroso y seco, días muy luminosos y noches relativamente frescas.

La proximidad del Tròpico de Capricornio permite el avance de frentes calidos, permitiendo que la estaciòn màs calurosa se prolongue en exceso y el invierno tèrmico sea suave o no exista.

La Capital de La Rioja y Chepes tienen clima subtropical, lo que puede hacerse extensivo a la Zona de Los Llanos; mientras que las Zonas del Valle del Bermejo y del Valle Antinaco-Los Colorados se encuentran en la transicion del subtropical al templado. En la Zona Oeste, montañosa por naturaleza, predomina el clima frio de las altas cumbres.

Las escasas lluvias son estivales (entre 300/400 milímetros anuales). En el período Noviembre/Febrero suelen haber registros entre los 30º C y 42º C (durante el día, alcanzando una sensación térmica de 50ºC).

Durante el verano (en la zona Nor-Oeste) se producen centros ciclónicos que posibilitan las lluvias, temeperaturas elevadas, baja presión atmosférica, viento relativamente calmo, escasa nubosidad y poca humedad. èDichos centros se desplazan en el invierno hacia el Norte, permitiendo el ingreso de aire del anticiclón del Pacífico Sur (más cálido y húmedo) originando bruscos cambios de temperatura y vientos de fuertes ràfagas llamado "Zonda" , cuya influencia se hace sentir principalmente entre agosto y septiembre en la Zona Oeste y Centro de la Provincia.

Aproximadamente el 48% de la superficie provincial esta ocupada por montañas: la cordillera, precordillera y sierras pampeanas corren de manera predominante de norte a sur. En general se suele ubicar la provincia dentro de la región climática del monte catamarqueño, tan seca que la agricultura prospera bajo riego intensivo.

Grandes contrastes: altas cumbres andinas, llanos, valles y bolsones son ambientes donde prima un ámbito desértico, excepto las zonas donde una serie de ríos dan vida a numerosos oasis agrícolas.

Montos pluviales que oscilan entre los 300 m.m. anuales alimentan los cursos temporarios de los ríos que descienden hacia los valles y bolsones, formando cuencas de drenaje endorreico, cuyas aguas se insumen en el ámbito de los Llanos.

Únicamente los recursos de los ríos que tributan sus aguas al río Bermejo o Vinchina se integran al Sistema Hidrográfico del Desaguadero, que ocasionalmente llegan a drenar en el Océano Atlántico.-